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美国加州地方法院早前在一宗案件判决中，对包括压舱水在内的船舶排放物的定义重新解释，并规定美国环境保护署(EPA)由2008年9月30日起将代替海岸防卫队，负责监管船舶在该国水域内排放压舱水的行为。航运业人士认为判决影响深远，美国航运商会更表示，一旦EPA不提出上诉，业界或自行组织律师团抗争到底。
环保团体去年控告EPA漠视船舶排放物的污染问题，位于三藩市的北加州地方法院其后判环保团体得直，但法官艾斯顿却推迟有关赔偿安排的判决。航运业人士日前研究判辞时发现，法院将船舶排放物的定义大幅延伸，其中压舱水、发动机冷却剂、船上生活废水及便溺等均被视为船舶排放物，需要受到当局监管。另外，法院虽然认同美国国会透过立法形式，将美国海岸防卫队列为法定监管船舶排放物的机构，但这仅限于压舱水引起的外来生物问题，艾斯顿补充：“EPA认为美国海岸防卫队是最合适的执法机构，但法院并不认同。”她指出由2008年9月30日起，有关船舶排放物的执法工作应交由EPA或旗下的机构所监管。
根据法例，EPA可于今年11月20日前提出上诉，该署发言人基美利向媒体表示，部门的法律顾问正研究上述判决，但现阶段未有任何进一步行动。
航运业对这项裁决亦十分关注，美国航运商会海事总监麦卡菲指判辞所引发的潜在影响十分严重，她称：“这将带来数不清的官僚问题及增加船东的营运成本。”尽管美国航运商会同意法院的决定给予EPA一定自由度，令该署可作出弹性安排以减轻影响，但麦卡菲表示一旦EPA计划不上诉，该会可能联合其它业界组织共同提出诉讼。
国际海事组织(IMO)早前颁布有关压舱水的新规定，其中包括要求所有新建的中、大型船只都必须在2009、2012年前分别安装压舱水处理系统以维护生态，但有航运业人士指北加州地方法院的判决，或未能配合IMO的新规定。
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